Rozpoczęty w 2015, Future Earth to 10-letnia inicjatywa mająca na celu rozwój globalnej nauki o zrównoważonym rozwoju, budowanie potencjału w tym szybko rozwijającym się obszarze badań i zapewnienie międzynarodowego programu badawczego, który będzie przewodnikiem dla naukowców zajmujących się naukami przyrodniczymi i społecznymi pracującymi na całym świecie. Jest to jednak także platforma międzynarodowego zaangażowania, która gwarantuje, że wiedza będzie generowana we współpracy ze społeczeństwem i użytkownikami nauki.
Future Earth opiera się na ponad trzydziestu latach badań nad globalnymi zmianami środowiska w ramach Światowego Programu Badań nad Klimatem (WCRP), Międzynarodowy Program Geosfery i Biosfery (IGBP), DIVERSITAS oraz Międzynarodowy Program dotyczący wymiarów ludzkich w sprawie globalnych zmian środowiska (IHDP). IGBP, Diversitas i IHDP zostały połączone w Future Earth. W 2012 r. na konferencji naukowej Planet Under Pressure, sponsorowanej przez globalne programy zmiany środowiska, wezwano do opracowania nowego podejścia do badań w celu rozwiązania problemu rosnącej presji na system ziemski i pilnej potrzeby poszukiwania globalnych rozwiązań w zakresie zrównoważonego rozwoju. W deklaracji konferencyjnej wezwano do nowego podejścia do badań, które jest bardziej integracyjne, międzynarodowe i zorientowane na rozwiązania, obejmuje istniejące programy i dyscypliny badawcze oraz uwzględnia wkład rządów, społeczeństwa obywatelskiego, wiedzy lokalnej, fundatorów badań i sektora prywatnego.
Wezwanie to znalazło odzwierciedlenie w deklaracji Rio+20 oraz w raporcie Globalnego Panelu ds. Zrównoważonego Rozwoju sporządzonego przez Sekretarza Generalnego ONZ, przy czym ten ostatni wzywał do podjęcia ważnej globalnej inicjatywy naukowej w celu wzmocnienia powiązań między polityką a nauką. Fazą projektowania Future Earth kierowała komisja „Transition Team”, składająca się z siedemnastu osób z różnych dyscyplin i krajów, w skład której wchodzili także członkowie z urzędu reprezentujący głównych partnerów Sojuszu Naukowo-Technologicznego na rzecz Globalnego Zrównoważony rozwój, który obejmuje ISC organizacje poprzedników ICSU i ISSC. Sojusz przekształcił się w tak zwaną Radę Zarządzającą Ziemią Przyszłości.
Future Earth jest sponsorowana i zarządzana przez Sojusz Naukowo-Technologiczny na rzecz Globalnego Zrównoważonego Rozwoju, w skład którego wchodzi Międzynarodowa Rada Naukowa (ISC), Forum Belmont agencji finansujących, Organizacja Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury (UNESCO), im Program Ochrony Środowiska Narodów Zjednoczonych (UNEP), tzw Uniwersytet Narodów Zjednoczonych (UNU) i Światowa Organizacja Meteorologiczna (WMO).
Wraz z innymi współsponsorami, ISC przyczynia się do rozwoju i zatwierdza strategię i plany działań, a także powiązane budżety. ISC ustanawia także i powołuje międzynarodowe komitety sterujące/doradcze, przy czym członkowie ISC mają możliwość zgłaszania nominacji w ramach tego procesu. ISC jest również odpowiedzialna za przeglądanie Future Earth, definiowanie zakresu zadań przeglądu, mianowanie członków panelu recenzującego i finansowanie przedstawicieli ISC.
Photo by Roberta Szymonaon Widoczna Ziemia, NASA