IUGS jest członkiem od 1961 roku.
Międzynarodowa Unia Nauk Geologicznych (IUGS) została utworzona w 1961 roku w odpowiedzi na potrzebę stałej koordynacji międzynarodowych programów badawczych w dziedzinie nauk o Ziemi, pomiędzy Międzynarodowymi Kongresami Geologicznymi, które odbywają się co cztery lata od 1875 roku.
W Pekinie w 1996 r. Rada IUGS upoważniła Komitet Wykonawczy do opracowania planu strategicznego, który zmodernizowałby IUGS i pomógłby w ustaleniu jego przyszłych priorytetów naukowych. Do 2000 r. Rada zatwierdziła plan, który na nowo zdefiniował misję Unii: IUGS ma zjednoczyć światową społeczność geologiczną w (i) promowaniu rozwoju nauk o Ziemi poprzez wsparcie szeroko zakrojonych badań naukowych istotnych dla całego układu ziemskiego oraz (ii) zastosowanie wyników tych i innych badań do ochrony środowiska naturalnego Ziemi, mądrego korzystania ze wszystkich zasobów naturalnych oraz poprawy dobrobytu narodów i jakości życia ludzkiego.
Celem IUGS jest zwiększenie widoczności nauk o Ziemi i wykazanie znaczenia nauk o Ziemi w globalnym planowaniu środowiskowym. W dążeniu do tego IUGS zaproponowało rozpoczęcie Międzynarodowego Roku Ziemi we współpracy z UNESCO i innymi organizacjami ONZ, który będzie służyć jako narzędzie komunikowania znaczenia Ziemi i nauk o Ziemi.
Międzynarodowy Program Korelacji Geologicznych (IGCP) jest współfinansowany przez UNESCO i IUGS od 1972 roku. Obecnie w IGCP uczestniczy 140 krajów i tysiące geologów. Sześćdziesiąt procent krajów zaangażowanych w IGCP zostało sklasyfikowanych jako kraje rozwijające się. Program jest powszechnie uważany za wysoce skuteczne narzędzie transferu informacji i szkoleń z zakresu nauk o Ziemi ze świata rozwiniętego do krajów rozwijających się. Służy to realizacji celu Unii, jakim jest budowanie potencjału.
IUGS i jej siostrzana organizacja w ramach ICSU, IUGG, w dalszym ciągu sponsorują Komitet Naukowy ds. Litosfery (SCL) ICSU, który koncentruje się na dynamice, pochodzeniu i ewolucji głębokiej skorupy ziemskiej i górnego płaszcza (litosfery) oraz zwraca szczególną uwagę na kontynenty i ich marginesy.
Szczególne zainteresowania i dyscypliny naukowe są reprezentowane w Unii za pośrednictwem organizacji stowarzyszonych, czyli dużych autonomicznych stowarzyszeń międzynarodowych, które z IUGS mają wspólny interes w planowaniu i podejmowaniu określonych działań naukowych i spotkań przynoszących obopólne korzyści.
Z członkami reprezentującymi 115 krajów i regionów, 8 komisjami, 4 grupami roboczymi i 38 organizacjami stowarzyszonymi, IUGS jest jednym z największych i najbardziej aktywnych stowarzyszeń naukowych na świecie.
Dowiedz się więcej o cyklu wykładów ISC-GeoUnions Distinguished Lecture Series wspierającym Międzynarodową Dekadę Nauk na rzecz Zrównoważonego Rozwoju 